Review A&futura SE300: "Ideaal voor echte Hi-Fi liefhebbers, met een bijpassende hoge prijs"
Dit is een preview van de recensie van Women Love Tech. De volledige review lees je hier.
Muziekliefhebber Jo Townsend heeft de afgelopen maanden geluisterd naar de klanken van de A&futura SE300 om je zijn mening te geven over de vraag of het het forse prijskaartje van €2,199 waard is.
"Oké, laat me eerlijk zijn. Ik was vroeger in de late jaren '70 een Hi-Fi liefhebber met mijn Marantz versterker, Pioneer platenspeler en natuurlijk, Wharfedale speakers. Dit was alles wat je nodig had om achterover te leunen, te ontspannen en Hunky Dory en Pretzel Logic hard aan te zetten.
Niet meer. Ga 40 jaar verder en ik geniet nu van de eenvoud van de occasionele CD en Spotify gestreamd via mijn Technics OTTAVA SC-C70 Compact Stereo Systeem. Het klinkt oké, maar niets om over naar huis te schrijven. Stel je mijn opwinding voor toen ik gevraagd werd de nieuwe A&futura SE300 van Astell&Kern te beoordelen. Het kwam in coole verpakking. Ik herken een goede doos als ik er een zie. Het product binnenin stelde niet teleur toen ik het er voorzichtig uit haalde. Wauw! Het leek wel een stuk zilvererts met een onyx oppervlak en het gewicht suggereerde kwaliteit. Maar ik vroeg me stilletjes af, wat is dit in hemelsnaam?
Beschaamd laadde ik het op en nam een kijkje in de instructies. OMG, dacht ik - dit is echt voor de Hi-Fi liefhebbers. Ik ging door, beseffende dat dit een ouderwetse maar geavanceerde MP3-speler was met een chique naam. Maar nee, het moet meer zijn dan dat. Toen ik hem aanzette en de prachtige rood verlichte volumeknop zag - of moet ik zeggen kroonjuweel, maak ik geen grapje. Dit is een iPod/MP3 voor audiofielen. Vergeet je nieuwste iPhone of Android apparaat. Sorry jongens – maar als het luisteren naar goede kwaliteit geluid jouw ding is, moet je dit toevoegen aan je handbagage.
Ik probeerde muziek van mijn laptop te downloaden met vermoeiende gevolgen – om er alleen achter te komen dat ik via Services in het Menu direct kon verbinden met de Spotify App. In eerste instantie probeerde ik te spelen via mijn Technics muziekcentrum – ik was niet onder de indruk en kon het verschil met mijn telefoon niet duidelijk identificeren. Echter, nadat ik mijn Sennheiser Momentum koptelefoon had opgezocht, verbond ik rechtstreeks met de SE300 en luisterde naar het voorbeeld van 'Spanish Harlem door Rebecca Pidgeon'. Het geluid was absoluut betoverend. Wauw!"
Review Astell&Kern SE300 DAP - "Klinkt geweldig, ziet er hetzelfde uit"
Dit is een preview van de recensie van EFTM. De volledige review lees je hier.
Astell&Kern maakt een breed scala aan digitale audiospelers (DAP) met de A&ultima-serie als vlaggenschip. De reeks apparaten waar ze al hun nieuwe technologie introduceren, is de A&futura-serie, aangeduid met het voorvoegsel SE.
De Astell&Kern DAP die we ontvingen is de SE300, uit de A&futura-serie, en brengt enkele nieuwe functies met zich mee die zijn ontworpen om de geluidskwaliteit van de audiospeler nog verder te verbeteren.
"A&futura SE300 is gebouwd met een ultraverfijnde R-2R DAC, in plaats van een Delta-Sigma DAC die meestal wordt gebruikt in audiospelers. R-2R DAC, ook wel bekend als Ladder DAC omdat het weerstanden in een ladderachtige vorm rangschikt, biedt een natuurlijk Hi-Fi-geluid met ongeëvenaarde dynamiek."
Specificaties
De SE300 is ongeveer even groot als de meeste andere Astell&Kern DAPs, 139,5 mm x 76,5 mm x 17,6 mm, maar is veel lichter dan andere modellen die we hebben getest van vergelijkbare grootte, vooral de SP3000 van vorig jaar met slechts 317 gram.
De voorkant van de DAP bestaat bijna volledig uit een display met een 5,46-inch HD-touchscreen (1920 x 1080), hoewel de navigatieknoppen onderaan het scherm permanent zijn, zodat je feitelijk niet het volledige gebruik van het hele scherm krijgt.
De linkerzijde van de DAP heeft afspeel/pauze- en overslaanknoppen die een prettig klikgevoel geven, zodat je zeker weet wanneer ze zijn ingedrukt, en je zult ze waarschijnlijk niet per ongeluk indrukken.
Aan de rechterkant van de SE300 bevindt zich het volumewiel/kroon. Hieronder zit een LED die ofwel de laadstatus aangeeft ofwel de bitsnelheid van het bronbestand dat op dat moment wordt afgespeeld (16 bit – rood, 24 bit – groen, 32 bit – blauw, DSD – paars). Het wiel is zeer gemakkelijk te draaien, mogelijk zelfs te gemakkelijk, omdat ik vaak per ongeluk het volume veranderde tijdens het oppakken ervan. Om dit te voorkomen, vergrendel je het wiel in de instellingen (of Snelle Instellingen in het uitklapmenu).
Bovenop het apparaat bevindt zich een aan/uit-knop samen met drie invoer/uitvoer-poorten - een 3,5mm poort (dit kan ook worden ingesteld voor lijningang en ondersteunt ook optische SPDIF-uitvoer) en gebalanceerde poorten van 4,4mm en 2,5mm.
Degenen die de draadloze optie af en toe waarderen, hebben genoeg keuzes met ondersteuning voor Bluetooth 5.0, samen met de weergave van aptX HD- en LDAC-protocollen. Er is ook een Bluetooth Sink-modus als dat je voorkeur heeft. De SE300 ondersteunt ook dual-band Wi-Fi, handig voor het streamen van muziek via een van de ondersteunde apps.
Onderaan de DAP bevindt zich de veerbelaste microSD-sleuf en een USB-C oplaadpoort die ook gegevensoverdracht en USB DAC-functionaliteit ondersteunt.
De meesten van ons maken zich niet echt zo druk om wat er onder de motorkap van onze apparaten gebeurt, maar voor een audiofiel is dit ongelooflijk belangrijk, omdat het de geluidskwaliteit kan beïnvloeden die wordt geproduceerd.
Astell&Kern SE300 DAP: Review door Ecoustics
Dit is een preview van de recensie van Ecoustics. De volledige review lees je hier.
"€2.199 is veel geld voor een DAP, maar biedt de gloednieuwe Astell&Kern SE300 iets wat andere DAP's niet kunnen? Dat doet het zeker.
Nadat ik net de Cayin N7 en de Astell&Kern SR35 had beoordeeld, was ik nogal verrast toen de Koreaanse fabrikant me vroeg of ik een van de eerste exemplaren van de nieuwe Astell&Kern SE300 DAP wilde hebben voordat deze zelfs maar beschikbaar was. Als de SE300 DAP lijkt alsof hij uit de lucht is komen vallen zonder enige waarschuwing, laten we dan een stap terug in de tijd zetten voor wat geschiedenis over DAP's.
De originele A&futura SE100 week af van de gebruikelijke praktijk van A&K om AKM DAC-chips te gebruiken; deze specifieke speler gebruikte in plaats daarvan de ESS 9038 PRO 8-kanaals DAC. Het is eigenlijk vrij gebruikelijk om de 2-kanaals versie van de 9038-chip te zien in draagbare apparatuur, maar de 8-kanaals PRO wordt zelden op die manier toegepast. Die DAP werd gevolgd door de Astell&Kern SE100.M Chat; een gelimiteerde editie van de SE100 met kunstwerken van Monsieur Chat en een zeer kenmerkend groen geanodiseerd frame. Intern was het exact dezelfde speler en bood het vergelijkbare prestaties. De A&futura SE200 DAP was veel unieker; het was de pionier in het gebruik van dubbele DAC's, waaronder de AKM 4499 of ESS 9068AS. Vervolgens introduceerde Astell&Kern de A&futura SE180, die modules bood met de AKM 4497 (SEM2), ESS 9038Q2M (4 DAC-chips) of de AKM 4493 in combinatie met digitale remasteringstechnologie.
Verwarrend, om het zacht uit te drukken.
Weet Astell&Kern eigenlijk wel hoe goed deze DAP is?
Als je de prestaties, discrete R-2R DAC, dual amplifier modes, Crimson UI en nieuwe Bluetooth-functies bij elkaar optelt, zou dit wel eens een van de best presterende DAP's kunnen zijn in de hele A&K-catalogus. Er valt weinig te klagen over het industriële ontwerp, de connectiviteitsopties en de algehele degelijkheid van het product. De batterijprestaties zijn voldoende om een hele dag mee te gaan en de Crimson UI voelt zeer responsief aan, zelfs met zoveel bestanden geladen en de eisen van hi-res streaming. Wat mij uiteindelijk overtuigde, was de toonbalans en vloeiendheid van het geluid; dit is een DAP waar ik voor de lange termijn mee zou kunnen leven en die meer dan genoeg kracht had voor het grootste deel van mijn koptelefoon- en IEM-collectie. Weet Astell&Kern eigenlijk wel hoe goed deze DAP is? Veel gelukkige muziekliefhebbers staan op het punt daar achter te komen."
Review Astell&Kern A&norma SR35 door What Hi-Fi?
Dit is een preview van de recensie van What-HiFi? De volledige review lees je hier.
Astell & Kern blijft niet stilstaan; zijn 'instapmodel' muziekspeler wordt steeds beter en beter.
"Het voelt als déjà vu," een van de bekende verhaspelingen van de overleden Yankees-legende Yogi Berra, lijkt een passende reactie bij het uitpakken van de Astell & Kern A&norma SR35. We hebben sterk het gevoel dat we hier al eerder zijn geweest. Het is eigenlijk wel begrijpelijk, aangezien de nieuwe SR35 de vierde versie is van deze draagbare muziekspeler die we in evenveel jaar hebben beoordeeld, en het uiterlijk van het model is nauwelijks veranderd, net als dat van Mickey Mouse gedurende zijn carrière.
Ofwel de Zuid-Koreaanse specialist in draagbare audio is onnodig vastbesloten om te concurreren met de jaarlijkse lancering van smartphones, of het blijft manieren vinden om zijn instapmodel speler te verbeteren en kan het niet laten om dit met de wereld te delen. Laten we maar voor het laatste kiezen.
Prijs
Vergeleken met zijn voorganger, de A&norma SR25 MKII, heeft de SR35 inderdaad zowel de functies als de prestaties verbeterd, maar het moet gezegd worden dat dit niet is gebeurd zonder de lanceringprijs met £100 te verhogen.
De SR35 kan de definitie van 'instapniveau' op de proef stellen en bevindt zich een trede of twee hoger dan de budget Sony Walkman en de meest betaalbare Cowon- en FiiO hi-res spelers, maar het is nog steeds aanzienlijk betaalbaarder dan Astell&Kern's volgende model, de Kann Max (£1199).
Review A&K Kann Max én A&ultima SP3000: "Als het mogelijk is, moet je het drievoudige uitgeven"
Dit is een preview van de recensie van Becky Scarrott op techradar.com. De volledige review lees je hier.
"Kijk, ik wil absoluut geen kritiek uiten op de hi-res audio spelers die ik ga bespreken. Beide zijn eerlijk gezegd geweldig voor het geld. Ik hou net zoveel van Astell & Kern's nieuwe goedkope USB-C DAC en instapmodel A&norma SR25 MKII speler als van de A&ultima SP2000T en de nieuwe A&ultima SP3000 - waarover ik hier kom praten.
Maar er komt een kruispunt in de reis van elke audiofiel (of beginnende muziekliefhebber die voorzichtig onderzoekt of het een levensstijlkeuze kan zijn) wanneer de eenvoudige en redelijke vraag wordt gesteld: "Kom op, welke van deze zou je hebben als geld geen rol speelde?"
En ik moet je een antwoord geven. Ondanks mijn aanhoudende liefde voor mijn bescheiden iPod Classic en respect voor sommige van de beste MP3-spelers tegen goedkopere prijspunten (Cowon Plenue D3, ik kijk vooral naar jou), is het helaas geen goed nieuws voor de meer spaarzame mensen. Als je, net als ik, geen $3,799 / £3,799 / AU$4,999 kunt uitgeven aan de A&ultima SP3000, moet je me op mijn woord geloven (en hé, misschien kunnen we een Just Giving-pagina starten?), maar als je het geld hebt, is er één speler die je moet hebben.
Beide apparaten zijn voorbeelden van brute schoonheid en eigenlijk glijdt de Kann Max zo in je zak. Sommige teamleden geven zelfs de voorkeur aan het donkere en sombere uiterlijk van de Kann Max boven de glanzende SP3000, ook al wordt het laatste apparaat snel bedekt door de bijgeleverde premium leren hoes. De A&ultima SP3000 is ook 's werelds eerste draagbare speler die is vervaardigd uit een lichaam van 904L roestvrij staal van horlogekwaliteit, een hoogwaardig en uiterst duurzaam metaal waar luxehorlogemakers dol op zijn en dat nog nooit eerder is gebruikt voor een draagbare speler - tot nu toe.
Maar dat is allemaal uiterlijk, nietwaar? Nou, eigenlijk niet. De glorieuze draaiknop die een handelsmerk is geworden van A&K-spelers klikt heerlijk op elke speler, maar alleen bij het vlaggenschipmodel kan deze worden ingedrukt om de speler aan te zetten. De Kann Max heeft een kleine aan/uit-knop in de rechterbovenhoek, maar het voelt niet echt als één fysieke knop om ze allemaal te regeren."
Review A&ultima SP3000: "Geluidsrealisme op een ander niveau"
Dit is een preview van de recensie van David Herbert op ibtimes.com. De volledige review lees je hier.
"Digitale audiospelers (DAP's) dateren van eind jaren negentig, toen de eerste MP3-spelers werden geïntroduceerd, maar ze werden pas groot in 2001, toen Apple met de introductie van de iPod een revolutie op de markt veroorzaakte. Maar als we snel vooruitspoelen naar 2023, zijn DAP's op de achtergrond geraakt en bedienen ze slechts een nichemarkt van audiofielen die weigeren genoegen te nemen met minder dan het beste geluid - zelfs onderweg.
Vandaag de dag zullen de meesten het erover eens zijn dat deze nichemarkt wordt geleid door Astell&Kern, het high-end merk voor draagbare audioapparatuur dat in 2012 werd opgericht door het Zuid-Koreaanse bedrijf iRiver. Het nieuwste project van A&K - de A&ultima SP3000 - moet het kroonjuweel van de DAP-markt worden, een hoogtepunt van alles wat DAP's meer dan tien jaar na de geboorte van het bedrijf nog steeds relevant maakt. Zal hij baanbrekend genoeg blijven om het pad te effenen voor de toekomstige ontwikkeling van DAP's? Laten we erin duiken om dat uit te zoeken.
Toen ik de SP3000 voor het eerst zag, moet ik zeggen dat het een lust voor het oog was. De gepolijste roestvrij stalen 904L kubus is compleet met scherpe hoeken, en de kenmerkende polygone zijkanten zijn zowel kenmerkend als betoverend om naar te kijken.
Het gewicht van 493 gram van de SP3000 versterkt de indruk dat dit meer een sieraad is dan een digitaal toestel. Met een gewicht van twee keer dat van een iPhone 14 Pro Max, is dit waarschijnlijk niet de beste muziekspeler die je tijdens het joggen zou willen meenemen. In plaats van het een mobiele digitale audiospeler te noemen, is het beter om het een draagbaar muziekstation te noemen."
Review Astell&Kern AK HC3: "Een warm, natuurlijk geluid"
Dit is een preview van de recensie van Amy Hinckley op bollyinside.com. De volledige review lees je hier.
"Hoewel de Astell&Kern AK HC3 is gemaakt door een bedrijf dat bekend staat om zijn over-the-top benadering van draagbare hifi, is deze kleine USB DAC verrassend eenvoudig in gebruik. Hij belooft een grote verbetering van de geluidskwaliteit ten opzichte van eenvoudigere adapters, die een must-have zijn geworden voor iedereen met een goede hoofdtelefoon sinds smartphones hun 3,5mm-poorten zijn gaan schrappen.
Allereerst werkt de AK HC3 perfect met de MacBook Pro, iPhone 14 Pro en Asus Chromebook waarmee we hem getest hebben. Ons Android toestel daarentegen is een hit or miss. Astell&Kern zegt dat "systeemvereisten voor sommige Android apparaten" problemen kunnen veroorzaken met de compatibiliteit. Probeer het uit voordat je het koopt.
Maar als je een apparaat hebt waarmee de AK HC3 werkt, is het een goed idee om het aan te schaffen. Het is in ieder geval een geweldige bureaugenoot. Als je er een Sennheiser IE600 hoofdtelefoon op aansluit, is het geluid veel beter dan wanneer je dezelfde hoofdtelefoon aansluit op de hoofdtelefoonaansluiting van de MacBook Pro.
De bas is voller, dieper en gemakkelijker te controleren, en de hoge frequenties zijn steviger, gedetailleerder en hebben veel meer bite en glans. De AK HC3 is dynamischer, duidelijker en heeft iets meer inzicht dan de ingebouwde speler van je laptop of smartphone.
Het maakt het geluidsbeeld in alle richtingen groter, duidelijker en overzichtelijker. De toon is overtuigender. En in het middengebied, waar (bijna) alle stemmen zich bevinden en waar het menselijk gehoor het gevoeligst is, is de Astell&Kern zoveel sprekender, zoveel gevoeliger voor harmonische en dynamische veranderingen, en zoveel muzikaler, dat het bijna niet aanvoelt als een eerlijk gevecht."
Review Astell&Kern AK HC3: "DAC's aan, DAC's uit"
Dit is een preview van de recensie van Simon Lucas op t3.com. De volledige review lees je hier.
Het komt vaker voor dat Astell&Kern duurdere digitale audiospelers (DAP) aanbiedt. Maar het bedrijf heeft ruimte in zijn hart gevonden voor degenen onder ons die geen arm en been (of zelfs maar één ledemaat) te besteden hebben aan een high-end DAP, zoals de AK HC3 bewijst.
De AK HC3 is een ander acroniem: dit is een kleine, draagbare hoofdtelefoonversterker/digitaal-naar-analoog converter combinatie (DAC in steno), ontworpen om deze taken weg te nemen van je smartphone of laptop en het werk goed te doen. Dus, is het een van de beste DAC's die voor geld te koop is?
T3's oordeel
In termen van pure geluidskwaliteit is de Astell&Kern AK HC3 een grote stap vooruit ten opzichte van je laptop of smartphone zonder ondersteuning. Het ziet er ook uit en voelt aan als een premium apparaat, en zijn vastgemaakte USB-C kabel is ergonomisch verantwoord. Android-gebruikers zullen echter moeten controleren of het bereid is om met hun apparaten te werken...
Review Astell&Kern AK HC3: "een dinky DAC met bite"
Dit is een preview van de recensie van Tom Morgan-Freelander op stuff.tv. De volledige review lees je hier.
"Ja, de Astell & Kern AK HC3 is afkomstig van het bedrijf dat bekend staat om zijn OTT-benadering van draagbare hifi - en toch is deze kleine USB DAC een verrassend eenvoudige propositie. Het belooft een serieuze sonische upgrade ten opzichte van meer eenvoudige adapters, die een noodzaak werden voor iedereen met een killer hoofdtelefoon zodra smartphones hun 3,5mm poorten begonnen te schrappen.
Nog interessanter is dat de HC3 relatief betaalbaar is voor een merk dat bijna duizend euro vraagt voor een van zijn paradepaardjes. Voor 200 pond krijg je 32-bit, 384kHz weergave; ondersteuning voor het MQA hi-res audio formaat; iOS, Android, Windows en Mac compatibiliteit; en de mogelijkheid om headset microfoons te gebruiken met je gadgets.
Is dat genoeg om van het bedrieglijk eenvoudig ogende accessoire een must-buy te maken voor audiofielen die onderweg zijn?
De AK HC3 is nauwelijks groter dan een flash drive, maar de volledig aluminium constructie geeft hem het soort gewicht dat je verwacht van een premium product. Astell&Kern's kenmerkende geometrische vormen vangen het licht en fleuren de verder zeer eenvoudige dongle op.
Het hoofdgedeelte is gescheiden van de USB-connector om signaalruis te verminderen, met een gevlochten kabel die stevig is zonder al te stijf te zijn. Hij zou redelijk wat buiging moeten doorstaan, wat handig is als u hem uit een broekzak wilt laten bungelen om geen krassen op uw smartphone te maken. Hij is ook niet zo stijf als concurrerende, stick-style DAC's, dus een ongelukje zal geen ramp zijn voor de USB-C poort van je telefoon.
We vonden de USB-C-aansluiting zo lomp dat hij niet volledig kon worden aangesloten op bepaalde telefoons met hoesjes of covers, dus het kan zijn dat je het zonder bescherming moet stellen als je aan het jammen bent."
